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Marshall Belford Allen, Altsaxophonist, Multi-Instrumentalist, Komponist, Bandleader, und Arrangeur, wurde am 25 Mai 1924 in Louisville, Kentucky geboren und begann im Alter von zehn Jahren Klarinette zu lernen. Mit 18 Jahren trat er dem 92zigsten Armee Infantrieregiment bei (den bekannten Buffalo Soldiers) und spielte Klarinette und Altsaxophon im Band Sondregiment der siebzehnten Division. Während er im zweiten Weltkrieg in Paris stationiert war, spielte er mit dem Pianisten Art Simmons und dem Saxophonisten Don Byas. In den späten 40er Jahren tourte er und machte Aufnahmen mit James Moody. Nach seiner ehrenhaften Entlassung schrieb sich Mr. Allen am Musikkonservatorium in Paris ein und studierte Klarinette bei Delacluse. Als er 1951 in die Vereinigten Staaten zurückkehrte, lies sich Marshall in Chicago nieder. Dort leitete er eine eigene Band, mit der er in Clubs und auf Bällen spielte. Gleichzeitig arbeitete er an seinen eigenen Kompositionen und Arrangements. Bis zum heutigen Tag hat er die Arbeit an seinem eigenen Werk fortgeführt.
Mitte der 50er Jahre traf Marshall Allen auf Sun Ra und wurde Schüler seiner musikalischen Auffassung. Nachdem er 1958 zum Sun Ra Arkestra kam, hat Marshall Allen mehr als vierzig Jahre lang Sun Ra's hervorragende Bläsersektion geleitet (eine Position die mit der von Johnny Hodges im Duke Ellington Orchester vergleichbar ist). Eine lange Wegstrecke seiner Karriere als Musiker hat Marshall Allen fast ausschließlich an der Seite von Sun Ra bestritten: er lebte, probte, tourte und machte Aufnahmen mit Sun Ra. In der Zeit als er die Bläsersektion des Orchesters leitete gewann das Sun Ra Arkestra 1988 und 1989 die "Downbeat" Wahl zur besten Big Band. Als herrausragender Solist des Arkestras spielte Marshall eine Vorreiterrolle in der Avantegarde Jazz Bewegung der frühen 60er Jahre. Dabei entwickelte und erweiterte er einen Stil der in denen von Johnny Hodges und Don Byas fußte, der alle führenden Saxophonisten der Avantdarde beeinflußte. Damals erfand Marshall auch ein Holzblasinstrument, das er „Morrow" nennt; ein Instrument, bei dem man ein Saxophonmundstück an einen Holzkörper mit offenen Stimmlöchern befestigt. (Dieses Instrument kam in jüngster Zeit unter einem anderen Namen auf den Markt, weil Marshall sich nie ein Patent auf die Erfindung gesichert hat.)
Marshall Allen war einer der ersten Jazzmusiker, der traditionelle Afrikanische Musik spielte und Musik, die man heute unter der Bezeichnung „Weltmusik" fasst. Er arbeitete regelmäßig mit Olatunji und seinen Drums of Passion.Tatsächlich ist Marshall aller Wahrscheinlichkeit nach der einzige Jazzmusiker, der die Kora (ein populäres mehrsaitiges Instrument aus West Afrika) bauen und spielen kann. Er war maßgeblich dafür Verantwortlich, die Kora nicht nur beim Amerikanischen Publikum bekannt zu machen, sondern weltweit.
Marshall Allen ist auf über 200 Sun Ra Veröffentlichungen zu hören. Als Gastsolist auf Konzerten und bei Aufnahmen hat er mit so unterschiedlichen Truppen wie NRBQ, Phish, Sonic Youth, Diggable Planets, Terry Adams, John Medeski und Martin & Wood gearbeitet.
Der bemerkenswerteste Moment war für Marshall Allen mit Sicherkeit, als er die Leitung des Sun Ra Arkestras übernahm, nachdem Sun Ra 1993 und John Gilmore 1995 den Planeten verlassen hatten. Marshall Allen wohnt noch immer in Sun Ras Haus in Philadelphia. Dort komponiert, schreibt und arrangiert er für das Arkestra ähnlich hingebungsvoll wie sein Mentor. Er führt ein diszipliniertes Leben, das alleine dem Studium, der Forschung und Weiterentwicklung von Sun Ras musikalischer Auffassung gewidmet ist.
Marshall
Allen nutzt das Haus für die Sammlung, Aufbewahrung und Erhaltung
der Musik, von Memorabilien und Kunstwerken Sun Ras und bewahrt
es als lebendiges Museum. Marshall hat das Sun Ra Arkestra auf
eine Ebene gehoben, die weit entfernt von der Position einer „Geisterband"
liegt, indem er Sun Ra's Musik neu arrangiert und neue Stücke
für das Arkestra komponiert. Er arbeitet unermüdlich
daran, die Bigband Tradition am Leben zu halten, wenn er die Arrangements
von Fletcher Henderson bearbeitet und die von Jimmie Lunceford,
um sie zusammen mit vielen anderen Amerikanischen Standards mit
dem Arkestra auf die Bühne zu bringen.
Überall auf der Welt kennt man Marshall Allen als einen der führenden Avantgarde Saxophonisten. Er spielte 1995 in London ein Solokonzert, 1997 im Duett mit Terry Adams in Kanada. Artikel in der "JazzTimes" (12/02), dem "Signal to Noise" Magazin und in unzähligen anderen Musik Magazinen sind über Marshall veröffentlicht worden, auch Radio und TV Interviews. Er wird regelmäßig damit beauftragt Meisterklassen, Vorlesungen und Vorführungen über Sun Ras musikalische Auffassung zu geben und ist stets offen für jeden, der sich für Sun Ras Sache interessiert.
Marshall Allen spielt Altsaxophon, Flöte, Klarinette, Oboe, Kora und E.V.I. (Elektronisches Ventil Instrument).
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