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Marshall
Belford Allen, saxofonista, multi-instrumentista, compositor,
líder de banda y arreglista, nació el 25 de Mayo
de 1924 en Louisville, Kentucky y comenzó lecciones de
clarinete a los 10 años de edad. A los 18 se alistó
en en ejército en el 92 de infantería (conocido
como los soldados de Buffalo), tocando el clarinete y el saxo
alto en la banda de la 17 División. Residiendo en Paris
durante la II Guerra Mundial, tocó con el pianista Art
Simmons y el saxofonista Don Byas, y fue de gira y grabó
con James Moody durante el final de los años 40. Tras licenciarse
con honores, Allen se apuntó al Conservatorio de Música
de París, estudiando clarinete con Delacluse. Volvió
a los Estados Unidos en 1951 y se estableció en Chicago,
donde dirigió sus propias bandas y tocó en clubs
y salas de baile mientras escribía su propia música
y arreglos, como continúa haciendo hoy.
A
mediados de los 50, Marshall encontró a Sun Ra y se convirtió
en estudioso de sus preceptos. Después de unirse a la Sun
Ra Arkestra en 1958, Marshall Allen dirigió la formidable
sección de viento durante más de 40 años
(un papel similar al de Johnny Hodges en la orquesta de Duke Ellington).
Marshall Allen vivió, ensayó, fue de gira y grabó
casi exclusivamente con Sun Ra durante la mayor parte de su carrera,
dirigiendo la sección de viento en el tiempo en que la
Sun Ra Arkestra ganó la votación de "Downbeat"
como mejor bigband en 1988 y 1989. Como solista de la Arkestra,
Marshall fue pionero del movimiento de jazz de vanguardia de los
primeros años 60, expandiendo un estilo con raíces
en Johnny Hodges y Don byas, e influenciando a partir de entonces
a todos los principales saxofonistas de vanguardia. En estos años,
Marshall también inventó un instrumento de viento
llamado "morrow", utilizando una embocadura de saxofón
a un cuerpo de agujeros abiertos. Este instrumento se vende en
la actualidad con otro nombre, ya que Marshall nunca patentó
su invento.
Marshall
Allen fue uno de los primeros músicos de jazz que tocó
música tradicional africana y lo que ahora se llama "world
music", trabajando con frecuencia con Olatunji and his Drums
of Passion. De hecho, Marshall es probablemente el único
músico de jazz que construye y toca la kora (un instrumento
de cuerda popular en Africa Occidental), y ha sido un elemento
importante en su introducción en el público americano
y del resto del mundo.
Marshall
Allen aparece en más de 200 discos de Sun Ra, y también
como invitado especial en conciertos y grabaciones con músicos
y grupos tan distintos como NRBQ, Phish, Sonic Youth, Diggable
Planets, Terry Adams, y Medeski, Martin & Wood.
Quizá
lo más significativo es que Marshall Allen cogió
el timón de la Sun Ra Arkestra en 1995, tras la muerte
de Sun Ra en 1993 y de John Gilmore en 1995. Allen sigue viviendo
en la Sun Ra Residence de Filadelfia, componiendo, escribiendo
y haciendo arreglos para la Arkestra como su mentor, entregado
totalmente a una vida de disciplina centrada por completo en el
estudio, la investigación y el desarrollo de los preceptos
musicales de Sun Ra.
Marshall
mantiene la casa de Sun Ra como un museo vivo dedicado a la recopilación,
restauración y conservación de la música
de Sun Ra, sus recuerdos y artefactos. Marshall ha lanzado la
Sun Ra Arkestra a una nueva dimensión más allá
de una mera "banda fantasma", escribiendo nuevos arreglos
de la música de Sun Ra y componiendo música nueva
para la Arkestra. Trabaja sin cesar para mantener viva la tradición
de la big band, trabajando en arreglos de música de Fletcher
Henderson, Jimmie Lunceford y otros compositores para ser interpretados
por la Arkestra.
Marshall
Allen es conocido en todo el mundo como uno de los más
importantes saxofonistas de vanguardia, apareciendo en concierto
en solitario en Londres en 1995, duo con Terry Adams en Canada
1997, y sobre él se han publicado artículos en "JazzTimes"
(12/02), "Signal to Noise" Magazine, e innumerables
revistas de música y ha sido entrevistado en radio y TV.
Se le solicita con frecuencia para dar clases magistrales, lecturas
y demostraciones de los preceptos musicales de Sun Ra, y sigue
siendo accesible para todos los que tienen interés en el
legado de Sun Ra.
Marshall
Allen toca el saxo alto, la flauta, el clarinete, el oboe, la
kora y el E.V.I. (Electronic Valve Instrument).
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