Music for the 21st Century: Live at the Uncool Festival
Sun Ra Arkestra | El Ra

Bajo la capacitada y hábil mano de Marshall Allen, la Sun Ra Arkestra, contra viento y marea, continúa tocando y grabando. La banda suena tan bien como siempre, los trajes y materiales escénicos están todavía en buen estado, y la mayor parte de los terrícolas todavía no se han enganchado.

La Arkestra, una efectiva mezcla de viejos miembros y más o menos recién llegados, explota el exhaustivo, casi Ellingtoniano, caudal de música compuesta por el mismo Sonny Blount (Sun Ra), extendiendo el repertorio con trabajos de Marshall Allen y Arnold Jenkins. Este enorme cuerpo de trabajo cubre un impresionantemente amplio espectro de estilos y sonidos.

En su primer set de la segunda de tres noches en el Iridium el mes pasado, la Arkestra empezó con una acostumbrada "sun salutation", cantando "el mundo está esperando la aurora" por encima de un extenso e hipnótico acompañamiento, y luego cambiaron de dirección con una partitura swing llamada "The Cosmic Hop", que sonaba exactamente así (Cosmic Hop significa "salto cósmico, N. del T.). A lo largo del set de hora y media, desarrollaron una fuerte vena de hard bop y swing, mezclado liberalmente con cantos modales, improvisaciones libres y dirigidas, incluso baladas clásicas. Ésto sería un rango estilístico demasiado ambicioso para cualquier banda, pero la Arkestra lo ejecuta con la facilidad de los maestros.

Con la única excepción del arreglo de Ra sobre “When You Wish Upon a Star,” el nuevo cd de la Arkestra, Music for the 21st Century, parece centrarse en música que yo identifico con los 60, estructuras repetitivas como vehículo para solos, y que llevan a interludios de improvisaciones, libres o dirigidas, todo generosamente enlazado con las raíces del jazz y el swing. Music for the 21st Century está bien grabado y forma una bonita muestra del estado actual de la Arkestra, pero nada sustituye a la experiencia del directo, y quiero aconsejar a todos los que no lo hayan hecho aún que intenten ver a esta banda lo antes posible. Duke Ellington murió cuando yo era aún joven, benditamente ajeno a sus monumentales logros y a su sitio en la cultura americana. La Arkestra, incluso sin su inimitable fundador, permanece también como una parte vital de la cultura, continuando y aumentando las valiosas contribuciones de Ra. Nunca habrá otra banda así.

Esta crítica aparecio en AllAboutJazz-New York.

Ty Cumbie